El proceso de hominización 

Hay especies que se adaptan mejor para vivir en un entorno natural que otras. Esas especies tienen más descendientes que las especies peor adaptadas. Con el paso de muchas generaciones las especies peor adaptadas desaparecen y solo quedan las que se han adaptado mejor. Esto se llama selección natural y  el naturalista Darwin fue el primero en darse de cuenta de esto [1]. 

Más tarde se descubrió cómo aparecen nuevas especies. A veces se producen mutaciones genéticas, es decir, pequeños cambios en los genes (información que tienen las células) en el momento en el que se copian de padres a hijos. Cuando esos cambios son importantes decimos que ha aparecido una nueva especie. La nueva especie compite con la anterior y el resultado es que la peor adaptada se va a otra zona o acaba desapareciendo por la selección natural. El paso de una especie a otra mejor adaptada lo llamamos evolución. 

La evolución afectó también a algunos primates antiguos (antecesores de los monos). Sufrieron mutaciones y hubo cambios: pasaron a ser bípedos, iban aumentando su capacidad craneal y cerebro, iban reduciendo su mandíbula, etc. A esa sucesión de cambios biológicos que se produjeron en algunos primates hasta dar lugar a los hombres modernos (nosotros),  lo llamamos proceso de hominización. Para algunos los cambios que dieron lugar al ser humano fueron obra de la intervención divina, para otros estas mutaciones genéticas son de carácter totalmente natural porque se pueden explicar desde la ciencia: biología, genética.  

El proceso de hominización comenzó en África hace seis millones de años aproximadamente. Otras especies de primates que existen en la actualidad, como el chimpancé o el bonobo, también descienden de primates primitivos, como nosotros, por eso compartimos más del 95% de los genes.

Los cambios más importantes del proceso de hominización fueron:

• Marcha bípeda de forma natural, a diferencia de otros primates. Es decir, que andamos de forma natural sobre nuestras dos extremidades inferiores, ya que la columna cada vez se hizo menos arqueada. De esta forma quedan libres las extremidades superiores y se podían usar para otras cosas. Además contamos con un pulgar  que se opone al resto de dedos en un grado mayor que el resto de los primates. Esta ventaja es única de nuestra especie. 
• Aumento de la capacidad craneal y del encéfalo, la parte más grande del cerebro. Simultáneamente, la frente se fue haciendo plana y más extensa. Esto nos convirtió en la especie con mayor capacidad de razonar y reflexionar sobre nuestro entorno. Así obtuvimos ventaja respecto a otras especies y logramos nuevos descubrimientos, inventos y avances en nuestro modo de vida.   
• Disminución del tamaño de la mandíbula y de los dientes y aparición del mentón
• Cambios fisiológicos permitieron la aparición de un lenguaje complejo y rico en sonidos. Esto facilitó la cooperación entre los individuos.
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• Preguntas de comprensión:
  • ¿Por qué aparecen nuevas especies? ¿Por qué desaparecen?
  • ¿Qué fue el proceso de hominización? ¿Cuáles fueron las transformaciones más importantes de este proceso?