Cultura y religión egipcias

Los sabios egipcios destacaron en la astronomía, las matemáticas y la medicina. Aunque en sus escritos mezclaban la ciencia y la religión. Por ejemplo, cada día de la semana se relacionaba con un astro y cada astro era al mismo tiempo un dios.  Dividieron un año de 12 meses y una semana de 7 días (igual que los mesopotámicos). Tenían solo 3 estaciones de 4 meses según la evolución del río Nilo: inundaciones, siembra, cosechas.

La religión era politeísta, es decir, adoraban a varios dioses. Como la ganadería era muy importante, sus dioses tenían rasgos de animales:

• Ra: dios del Sol y de la vida, fue el más importante en el Imperio Antiguo. Se representaba con la cabeza de halcón y disco solar.
• Maat: diosa de la armonía y la justicia, hija de Ra. Se representa con una pluma en la cabeza o con alas. 
• Amón: dios del viento y de los secretos. Protector de Tebas, se fusionó con Ra (Amón-Ra). Fue el dios más importante en los imperios Medio y Nuevo. Se representan con dos plumas largas. Con el tiempo aumentaron sus atributos, y se convirtió en padre de todos los dioses y de los hombres. 
• Anubis: dios de la momificación y guía de los muertos en el juicio de Osiris. Se representa con cabeza de chacal.
• Osiris: dios del más allá, de los muertos y la resurrección. Cuando su hermano Seth lo asesinó, su hermana-esposa Isis le devolvió la vida. Se representa momificado.  
• Isis. esposa-hermana de Osiris. Diosa de la fertilidad, del amor y de la magia. Se representa con un jeroglífico en la cabeza. 
• Horus: hijo de Osiris e Isis, era dios del cielo. Se representa con la cabeza de halcón que porta la doble corona.
• Hathor: diosa del amor, la alegría y la música. Hija de Ra y esposa de Horus. Se representa con cuernos. 
• Seth: dios del mal, de la violencia y la sequía. Hermano de Osiris, lo mató por envidia. Fue derrotado por Horus y desterrado al desierto. Se representa con cabeza de cerdo hormiguero.
• Bastet: diosa protectora del hogar y del templo. Se representa con forma de gato.
• Toth: dios de la sabiduría, inventor de la escritura.  En el juicio de Osiris pesaba el corazón del difunto.  Se representa con cabeza de ave ibis.
• Sejmet: diosa de la fuerza y de la guerra, hija de Ra. Se representa con cabeza de león.

Los dioses  protagonizaban los relatos mitológicos. Para conseguir el favor de los dioses realizaban diferentes ritos (sucesión de acciones que se repiten siempre igual) en los que les hacían ofrendas (objetos que se ofrecían a la estatua de un dios o diosa en su templo). 

Los egipcios aportaron las ideas religiosas como las siguientes:

• Los dioses crearon a los hombres a partir de barro. Esto se explica porque para los egipcios era importante la alfarería (elaboración de objetos con barro).
• El juicio después de la muerte para castigar a los injustos que no han sido castigados en vida.
• La resurrección de los cuerpos después de la muerte. 
• El equilibrio o armonía en el mundo y en el universo, llamado maat.
• Objetos que funcionaban como amuletos (daban suerte), como la cruz egipcia de la vida anj o el cetro de poder o was. 

Los egipcios creían en la resurrección de los cuerpos después de la muerte, por eso debían preservarlos. Al principio creían que solo el Faraón resucitaba, luego resucitaban todos los que podían costearse una tumba, finalmente acabaron creyendo que resucitaban todos. Según su mitología, después de la muerte, el dios Anubis acompañaba al alma del difunto, que debía enfrentarse al juicio de Osiris. En una báscula se pesaba su corazón (con los pecados) y una pluma. Si lo superaba, recuperaba su cuerpo y vivía eternamente en el paraíso. Por eso momificaban a sus difuntos. El proceso de momificación consistía en embalsamar el cuerpo con sustancias y después recubrirlo de lino. Las vísceras del difunto se extraían y colocaban en recipientes llamados vasos canopos. En algún lugar de la tumba, se escribían algunos fragmentos del Libro de los Muertos, textos religiosos que ayudaban a superar el juicio.

Fuente: INTEF/ Ilustrador: José Alberto Bermúdez

Los egipcios usaban mucho los perfumes, tanto para su uso privado como para uso religioso en los templos y en las sepulturas. Lo obtenían mezclando aceites vegetales con plantas y flores aromáticas. También quemaban incienso y otras plantas.

El faraón Ramsés III se dirige a los dioses
“[…] Soy vuestro hijo… Me habéis designado como soberano de la vida, la salud y la fuerza de todas las tierras. Habéis creado por mí la perfección sobre la tierra (…) He buscado lo útil y lo eficaz para vuestros santuarios. Los he dotado de… hombres, tierras, ganado y barcos (…) He llenado vuestros graneros con montones de cebada. He construido para vuestros castillos, santuarios y ciudades (…) He promulgado decretos para establecerlos en la tierra al amparo de los reyes que vengan tras de mi (…) Os he dedicado ofrendas (…)”
Papiro Harris (siglo XII a.C). En: Labraga,O. y Viera de Iturria, S. Prehistoria, Oriente y Grecia (1971).

Preguntas de comprensión lectora:

• ¿Cuáles fueron las aportaciones a la egiptología de Jean-François Champollion? 
• Aclara cómo representaban a los dioses Amón, Ra, Isis, Osiris y Horus y señala con qué se relaciona cada uno
• ¿Por qué los egipcios momificaban a sus difuntos?
• ¿Qué es el juicio de Osiris?